夏至节（6月22日）在汉代已有，宋代官员还放假三天。关于这个节日，宋人周遵道《豹隐纪谈》载有“夏至九九歌”：
夏至后，一九二九，扇子不离手。
三九二十七，吃茶如蜜汁。
四九三十六，争向路头宿。
五九四十五，树头秋叶舞。
六九五十四，乘凉不入寺。
七九六十三，入眠寻被单。
八九七十二，被单添夹被。
九九八十一，家家打炭壑。
在夏至节，浙江金华地区有祭田公、田婆之俗，即祭土地神，祈求农业丰收。为防止害虫发生。夏至共十五天，其中上时三天，二时五天，末时七天，此时最怕下雨。而在多旱的北方则流行求雨风俗，主要有京师求雨、龙灯求雨等，祈求风调雨顺。但是，当雨水过多以后，人们又利用巫术止雨，如民间剪纸中的扫天婆就是止雨巫术。有些地方把本来是巫术替身的扫晴娘也奉为止雨求晴之神。过去在农历六月二十四日，还多祭祀二郎神，即李冰次子，因为民间供奉他为水神，以祈求风调雨顺。天旱了，请二郎神降雨；雨多了，请二郎神放晴。其时还有许多禁忌。
夏天的节日很多，除夏至外还有一些，如青海农历六月十五的花会、台湾农历六月十五的王天君诞、香港农历六月十六的鲁班节、天津农历六月十九的接太阳、东北农历六月底的马王爷诞日、南方农历六月末的双莲节、农历六月二十四彝族的火把节等。北京的农历六月二十为马王节，军人、养马人都到东岳庙马神殿进香。农历六月二十四日则为二郎神诞辰日，祭关帝，祈求平安。
另外，农历夏至期间，广东阳江地区还有开镰节，即在开镰前一天晚上，各户要做面饼、茶，备酒，在广场上跳禾楼舞，并摆大桌，其上站一位禾娘，拜四方，唱大话歌，一男子在桌下伴唱，祈求夏季丰收。
在农历夏至后第三个庚日即进入伏天。此时天气炎热，人们食欲不振，开始消瘦，即“枯夏”。民间开始偷闲消夏，注意饮食补养，官府也停止办公事。江苏夏令饮食有三鲜：地上三鲜为苋菜、蚕豆和杏仁，树上三鲜为樱桃、梅子和香椿，水中三鲜为海丝、鲋鱼和咸鸭蛋。浙江杭州喜吃乌饭，据传说是纪念战国庞涓。浙江建德民谣说：“立夏日，吃补食。”说明夏至补食从立夏就开始了。一般都吃红枣烧鸡蛋和黄芪炖鸡，以滋补身体，为投入紧张的秋季农业劳动做准备。广东有喜吃狗肉之习，俗语说：“夏至狗，没啶走（无处藏身）。”夏至杀狗补身，使当天的狗无处藏身，但不能在家宰杀，要在野外加工。北京流行有“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”；“冬至饺子，夏至面”。防暑主要注重两个方面：
首先是多吃冷食、凉食、瓜果。古代的斗茶、凉汤都是极好的防暑品。苏州立夏节喝“七家茶”，小孩要吃“猫狗饭”。同时多饮食凉粉、酸梅汤，服用冰块。说明周代已有掌冰的官吏和冰窖设备，冬季贮冰，夏季食用。清代就有刨冰。清廷在立夏这一天，赏赐文武大臣冰块。此时又是瓜季，人们坐在瓜棚下乘凉，品赏西瓜。西瓜、苦瓜都是清热消暑食品，是夏至季节的重要佳品。另外，夏季蚊虫繁殖，雨水多，易感染痢疾等肠道疾病，因此在夏令饮食中有吃大葱、大蒜习俗。明李时珍《本草纲目》认为大蒜有“通五脏，达诸窍，去寒湿，避邪恶，消肿痛，化瘕积肉食”之效。此外，凉亭赏夏也是人们盛夏中进行的一项防暑活动。
立夏吃什么？
1.无锡民间历来有立夏尝三鲜的习俗。
三鲜分地三鲜、树三鲜、水三鲜。地三鲜即蚕豆、苋菜、黄瓜（一说是苋菜、元麦，蚕豆，也有说是苋菜、蚕豆、蒜苗）；树三鲜即樱桃、枇杷、杏子（一有说是梅子、杏子、樱桃，也有说是梅子、樱桃、香椿头）；水三鲜即海蛳、河豚、鲥鱼（一说是鲥鱼、鲳鱼、黄鱼，也有说是鲥鱼、银鱼、子鲚鱼）。其中以尝地三鲜最为普遍。有的地方还有立夏吃霉豆腐的习俗，说吃了霉豆腐就不会倒霉。
2.昔日长沙农家认为，立夏这天宜下雨，否则夏秋主旱。农谚谓：“立夏不下雨，犁耙高挂起”；立夏不下雨，虾公细鱼一锅煮(意料塘水干涸)”。
立夏以前应插完早稻，农谚谓“春插日，夏插时”，立夏后插的早稻比立夏前插的早稻有明显的生长劣势。头一天插秧时，昔日农户全家会到秧田边田埂上鸣放鞭炮，称“开秧田门”。长沙乡间插秧有互相帮工的习俗。帮工者进屋应向主人祝贺“恭喜栽米树”，午餐主人用盐蛋、大鱼、粉蒸肉款待。插田工于上下午各休息一次，上岸吃米酒和点心，叫“打腰餐”。插田高潮爱唱插田歌，有“插田不唱歌，禾少稗子多”之说。插田歌一般由中老年人领唱，青少年妇女应和。有时两户人家对唱，唱词多为提问式，俗称“盘歌子”。如果对方对提问不能回答，获胜的一方主人下田向领唱者敬酒慰问，群起吆喝致谢。插田收工时，户主向帮工馈赠熟盐蛋、炒黄豆和大块粉蒸肉或腊肉。
立夏日吃糯米粉拌鼠曲草做成的汤丸，名“立夏羹”。俗话说“吃了立夏羹，麻石踩成坑”，“立夏吃个团(音tuo)，一脚跨过河”。立夏前后常有大风出现，名“龙王暴”。立夏日发东风，俗以为有水灾，谚谓“立夏东风雨涟涟”。立夏日打雷，日后必多雷雨，谚谓“雷打立夏，三天来一下”。
3.嵊州立夏有斗蛋的风俗。
是日中午，家家户户煮好囫囵蛋（鸡蛋带壳清煮，不能破损），用冷水浸上数分钟之后，再套上早已编织好的丝网袋，挂于孩子颈上。孩子们便三五成群，进行斗蛋游戏。蛋分两端，尖者为头，圆者为尾。斗蛋时蛋头斗蛋头，蛋尾击蛋尾。一个一个斗过去，破者认输，最后分出高低。蛋头胜者为第一，蛋称大王；蛋尾胜者为第二，蛋称小王或二王。
中饭是糯米饭，饭中掺杂豌豆。桌上必有煮鸡蛋、全笋、带壳豌豆等特色菜肴。乡俗蛋吃双，笋成对，豌豆多少不论。民间相传立夏吃蛋拄心。因为蛋形如心，人们认为吃了蛋就能使心气精神不受亏损。立夏以后便是炎炎夏天，为了不使身体在炎夏中亏损消瘦，立夏应该进补。嵊谚有旺生，寓人双腿也像春笋那样健壮有力，能涉远路，寓意拄腿。带壳豌豆形如眼睛。古人眼疾普遍，人们为了消除眼疾，以吃豌豆来祈祷一年眼睛像新鲜豌豆那样清澈，无病无灾。
3.闽南家家户户常将红糟掺入面条中煮熟供全家食用，因红糟色红，为吉祥之色，又有发酵作用，以寓发达发财之意，而红糟也帮助消化，有益健康。此俗衍化至后来，红糟即被海虾代替，谓之“吃虾（夏与虾闽南语同音）面”。海虾煮熟后变红，与红糟色同，以此对夏季之祝愿。
立夏之日，多有出嫁女儿备办猪肉、猪肚、猪腰只、鸡蛋面线等物送给娘家老父母食用，称为“补夏”。籍此对父母表表孝心。
4.“立夏”这天，赣东北有吃“立夏馃”的习惯，就像清明吃艾、端午吃粽子、重阳吃桂花酒一样，从老一辈那儿流传下来。
“立夏馃”的制作很简单：将大米煮得半熟、捣烂、揉搓、压成块、切成片、用油煎炸，谓“干”；搓成似汤圆的小球，再加上蘑菇、蒜苔、青椒、豌豆、蚕豆、小南瓜、马铃薯等多种春季蔬菜汤煮，谓“汤”。“干”用手抓着吃，喷香可口；“汤”则不分大人小孩，都用大碗盛着吃，以示丰盛，味道也是极美的。
吃“立夏馃”表示送春迎夏，喜庆春收。新上市的蔬菜瓜果，能加的都要加进“立夏”中，品种越多越喜庆。“闲了一冬，忙了一春”，旧时得不到温饱的农民，在这青黄不接的时候能饱食一顿“立夏馃”，便是最大的满足。所以无论再穷苦的人家，就是借米，这一餐“立夏馃”也是要吃的，以讨个“春收富实”的年成。如今农村吃“立夏”的档次高了，上等的白米还要加入少许的糯米，吃起来糍而不腻。若是“汤”，则必加进瘦肉、香菇、木耳、墨鱼、竹笋、虾米等。
“立夏馃”还有早、中、晚餐吃的区分。据说早吃补脑，中吃壮腰，晚吃健腿。这当然只是一种民间的说法。“吃了‘立夏馃’，农家门挂锁”。立夏时节，麦子要打场，油菜要收获，禾苗要管理，夏茶要收摘，农家别提有多忙乎了。
5.杭俗立夏日食乌米饭和乌饭糕。
乌米饭取乌饭叶子(又名精青叶)挤汁浸糯米蒸饭而成。据说，立夏吃乌米饭，不会疰夏，能祛风败毒，乌蚊子不敢叮咬。杭人又有立夏食“野夏饭”之俗。是日，儿童少年成群结队，向邻里各家乞取米、肉。地上的蚕豆、竹笋任其采掘，然后到野地里去用石头支起锅灶，自烧自吃，称为吃“野夏饭”或“立夏饭”。这种风俗就是自比乞丐，以为可以厌胜而避灾祸。吃完立夏饭，大人拿来箩筐、大秤，给孩子们秤体重，看比去年重了多少。这日，杭人还必备十二种食品，有歌曰“夏饼江鱼乌饭糕，酸梅蚕豆与樱桃，腊肉烧鹅咸鸭蛋．螺蛳苋莱酒酿糟。”杭俗还有立夏日吃“三烧、五腊、九时新”之说。“三烧”者，烧饼、烧鹅、烧酒(甜酒酿)。“五腊”者，黄鱼、腊肉、盐蛋、海蛳、清明狗。“九时新”者，樱桃、梅子、鲥鱼、蚕豆、苋菜、黄豆笋、玫瑰花、乌饭糕、莴苣笋。此日也有“五郎八保上吴山”之谚。“五郎”谓打米郎、剃头郎、倒马郎(即倒马桶出粪者)、皮郎(典当中之小郎)、箔郎
(打锡箔者)；“八保”即酒保、面保、茶保、饭保、地保、像像保(即阴阳生)、马保、奶保(即以育婴为业者)。此外．还有十三匠(即木匠、泥水匠、石匠、铁匠、船匠、佛匠、雕花匠、搭彩匠、银匠、铜匠、锯匠、篾匠、锡匠)，这日也休假，多上吴山游玩。
6.立夏日，徽州城乡均有吃苎叶馃，鸡蛋，蚕豆，豌豆及用秤“称人”的风俗。苎叶馃用野苎叶捣汁和糯米粉加糖蒸制而成，俗谓苎叶有清凉解毒的作用，吃可以防止生疖长痱。苎叶馃又称“立夏馃”，有“吃了立夏馃，农事急如火”之谚。吃鸡蛋时，要将鸡蛋从门槛上滚下，让孩子拾起来吃，意思是孩子象蛋一样经得起摔打，易长易胖，不“赖夏”。用嫩蚕豆或豌豆和鲜笋、肉煮糯米饭吃，谓之“尝新”，以盼好年岁。称人是看一过夏季后，体重增加或减少了多少，是否“夏赖”。立夏日忌讳下雨，农谚云：“立夏晴，好年成”；“立夏落，炒破锅”。立夏落雨，意味着整个茶季湿气重，用手工做茶的年代，“炒水草”会给茶农增加额外负担。
7.立夏节，上海郊县农民取麦粉和糖制成寸许长的条状食物，称麦蚕，人们吃了，谓可免"疰夏"。用立夏时青嫩的草头和入米粉，油煎成饼，叫做"摊粞"，为上海和浦东地区人民所喜食。还把糖梅子、酒酿、咸蛋等作为当令食品，称为时鲜，取以尝口，称尝"三新"。
8.立夏这天，扬州人有吃五香茶叶蛋、吃七家茶、不坐门槛、称体重等预防疾病之举。城里人还有”立夏尝鲜”之俗，即天天吃樱桃、芽笋、青蚕豆、蒜苗、苋菜等新上市的水果和蔬菜。
9.温州立夏日，家家吃淮百、春笋和青梅。民间认为，立夏吃淮豆固齿，吃春笋健脚骨，吃青梅养腰，可疰夏。此时正值鲥鱼上而，富者争购，或自尝或送入，视为海珍。普通人
家为节省多吃鳓鱼。
其次是利用防暑工具，例如有雨伞、扇子、凉帽、凉席、竹夫人等等。
扇子起源很早，先为农业生产的扬谷工具，后来才加以改进，变成防暑和戏曲用具。文献记载中的商代扇子，是车上遮雨用的，称“扇汗”。南北朝后，在扇汗外，又发明一种长柄障扇，后来演变为华盖。民间的扇子因地而异，有芭蕉扇、蒲扇、羽扇、绢扇等，后来才出现了纸制折扇。当时的卧具则普遍利用各种质料制成的凉席。古代流行的瓷枕，也是一种防暑卧具。也有用竹枕的，即称竹夫人，又称百花娘子、竹姬、青奴。在《吴友如画宝》中有一幅“竹妖入梦”图中，就绘有一男子卧于床上，抱着竹夫人入梦乡的情景。由于夏天白天长、炎热，入夜又难眠，各地都提倡睡午觉。此外，人们也喜欢在夏天里游泳、妇女儿童戏水、养金鱼、叉鱼、钓鳖、捕蛙、捉鱼、捉鳝鱼、夏猎等活动。
夏至后入伏有初伏、中伏、末伏之分，三伏天是一年之中最炎热的时期，容易中暑、生病。因此，旧时在这时多驱鬼以求安，同时也讲究中午歇晌，讲究吃补食。此外，还要特别注意防暑。尽管如此，夏天对人体的消耗也是较大的，因为吃不好、睡不实，受到炎热的煎熬，因此称为枯夏。北方有一个风俗，即定期为小孩称体重，看看他的体重是否增加或减少，以观察儿童的生长情况。
夏天前后，也是农忙之时，北方收麦、打场、收粮，南方则种稻插秧，至于捕鱼活动，在各地都很活跃。
